Petenis Amerika Yealimi Noh berhasil meraih kemenangan perdananya di LPGA Tour di Founders Cup 2025 yang dipersembahkan oleh Kepulauan Virgin AS.
Memulai turnamen ke-118, Noh mencatatkan skor 68, 64, 63, dan 68 di Bradenton Country Club dengan total 21-under-par (263). Pegolf berusia 23 tahun asal California ini unggul empat pukulan dari pemimpin 36-hole, Jin Young Ko dari Korea Selatan, yang telah tiga kali menjadi pemenang turnamen ini.
Noh memulai putaran final dengan keunggulan satu pukulan atas Ko, mantan pegolf nomor satu Rolex Women's World Golf Rankings. Sebuah birdie di hole ke-2 membuat Noh memperlebar keunggulannya menjadi dua pukulan, tetapi Ko membalas dengan birdie di hole 4 dan 6 untuk menyamakan kedudukan dengan skor 19-under-par.
Ko memimpin setelah meraih birdie ketiganya hari itu di hole par lima ke-8. Setelah 95 hole tanpa bogey, rekor yang dimulai Sabtu lalu di Hilton Grand Vacations Tournament of Champions, Ko kehilangan satu pukulan di hole ke-13 sementara Noh mencetak birdie dengan selisih dua pukulan.
Noh kembali mencetak birdie di hole 14 untuk meraih 21-under par, sementara Noh mencetak bogey kedua berturut-turutnya sehingga tertinggal tiga pukulan. Perjalanan Noh selanjutnya berjalan mulus dan ia berhasil meraih gelar LPGA Tour pertamanya.
"Ini sangat berarti bagi saya. Saya bekerja sangat keras selama beberapa tahun terakhir dan melewati banyak kesulitan. Saya berkata pada diri sendiri bahwa 2025 akan menjadi tahun saya, jadi ini adalah cara terbaik untuk memulainya," kata Noh, yang menjadi Pemenang Rolex First-Time pertama di musim LPGA Tour 2025.
"Saya sudah beberapa kali bersaing dan saya yakin bisa melakukannya, tapi baru kali ini berhasil. Ini benar-benar meningkatkan kepercayaan diri saya untuk sisa tahun ini," tambahnya.
Meski Ko kecewa karena gagal meraih gelar Founders Cup keempat, pemain berusia 29 tahun itu tetap optimis dengan keberhasilannya finis di lima besar untuk kedua kalinya berturut-turut.
"Secara keseluruhan, saya menjalani beberapa minggu terakhir dengan sangat baik, dan ini akan menjadi tahun yang penting bagi saya. Saya banyak berlatih selama beberapa bulan terakhir dan berlatih setiap hari, dan jarak saya semakin jauh dibandingkan dua tahun terakhir," ujar Ko, pemenang LPGA Tour 15 kali.
Megan Khang asal Amerika Serikat finis ketiga dengan 16 under par, unggul tiga pukulan atas Hannah Green dari Australia, Miyu Yamashita dari Jepang, dan Jin Hee Im dari Korea.
Pemain nomor satu dunia dan penduduk asli Bradenton, Nelly Korda, menempati posisi ketujuh dengan 12 under par bersama dengan Celine Boutier dari Prancis dan Minami Katsu dari Jepang.
Setelah jeda selama satu minggu, LPGA Tour akan menuju Asia untuk Honda LPGA Thailand (20-23 Februari) di Siam Country Club di Pattaya, Kejuaraan Dunia Wanita HSBC (27 Februari-2 Maret) di Sentosa Golf Club Singapura, dan Blue Bay LPGA (6-9 Maret) di Jian Lake Blue Bay Golf Course di Hainan, Tiongkok.
