Maja Stark dari Swedia bermain dengan ketenangan dan ketepatan untuk mengklaim gelar Major pertamanya di US Women's Open ke-80 yang dipersembahkan oleh Ally pada hari Minggu, mengalahkan petenis nomor 1 dunia Nelly Korda dari Amerika Serikat di Erin Hills.
Melangkah ke babak final dengan keunggulan satu pukulan atas pegolf kualifikasi asal Spanyol, Julia Lopez Ramirez, Stark menutup babak final dengan skor even-par 72 yang solid, menghasilkan total tujuh di bawah par 281 (70, 69, 70, 72) di lapangan USGA yang biasanya menantang. Pegolf berusia 25 tahun itu unggul dua pukulan dari Korda (71) dan Takeda (72), sementara Ramirez kembali ke posisi ke-19 setelah menutup babak dengan skor 79.
Stark tercatat sebagai orang Swedia ketiga yang memenangkan kejuaraan dan mengangkat Trofi Harton S. Semple, bergabung dengan rekan senegaranya yang legendaris, Liselotte Neumann (1988) dan Annika Sorenstam (1995, 1996, 2006). Baik Neumann maupun Sorenstam mengirimkan pesan penyemangat kepada Stark setelah ronde ketiga.
"Mereka mengirimi saya pesan kemarin dan bilang, bawa pulang saja. Rasanya keren sekali menerima pesan-pesan itu. Melihat semua nama di trofi itu, saya suka US Open. Saya sangat senang trofi itu sekarang jadi milik saya," kata Stark.
Meniru buku 10-Major milik Sorenstam, Stark mengimbangi tiga bogey dengan tiga birdie dalam penampilan tenang di putaran final. Meskipun Korda dan Mao Saigo dari Jepang sempat hanya terpaut satu pukulan dari Stark di berbagai tahapan putaran final, pegolf Swedia itu tetap tenang dan mampu menjauh di lintasan terakhir.
Saigo, pemenang The Chevron Championship awal tahun ini, membukukan skor akhir 73 untuk berbagi posisi keempat dengan Choi Hye-Jin dari Korea (68) dan Ruoning Yin dari Tiongkok (70) dengan skor empat di bawah par 284.
"Saya baru melihat papan peringkat saat berada di posisi 17 ketika saya melihatnya sekilas. Saya tidak segugup yang saya bayangkan, karena rasanya saya memegang kendali atas permainan saya dan saya tahu apa yang terjadi. Rasanya saya bisa mengendalikan apa pun yang terjadi hari ini," kata Stark.
Kemenangan ini merupakan kemenangan kedua Stark di LPGA Tour setelah ISPS HANDA World Invitational 2022 yang dipersembahkan oleh AVIA Clinics di Irlandia Utara, yang dimenangkannya sebagai non-anggota LPGA. Acara ini diselenggarakan bersama dengan Ladies European Tour, di mana Stark telah menang enam kali hingga saat ini.
Posisi runner-up bersama Korda merupakan pencapaian terbaiknya dalam 11 start US Women's Open, sejak tahun 2013 ketika ia berkompetisi sebagai amatir berusia 14 tahun. Ia gagal lolos cut di Lancaster Country Club tahun lalu.
"Tahun lalu benar-benar menusuk hati saya. Tapi begitulah golf. Anda akan lebih sering kalah daripada menang. Saya merasa belajar banyak tentang diri saya dan permainan saya, dan di mana saya perlu meningkatkan diri, bermain di US Women's Open, karena itu menguji setiap aspek permainan Anda," kata Korda, yang telah meraih dua gelar Major di antara 15 kemenangan LPGA Tour-nya.
Kelly Tan dari Malaysia gagal lolos ke babak tengah dengan skor satu di atas par setelah putaran 75 dan 78. Sekarang berkompetisi di Epson Tour dalam upayanya meraih kembali kartu LPGA, pegolf berusia 31 tahun ini masuk ke kejuaraan setelah memenangkan kualifikasi 36 lubang di Vancouver Golf Club.
Juara bertahan Yuka Saso dari Jepang (74, 72) dan bintang Thailand Jeeno Thitikul (75, 72) termasuk di antara pemain terkenal yang gagal melaju ke akhir pekan.
