Tawit Polthai asal Thailand menempatkan dirinya di posisi utama untuk mengklaim gelar Asian Development Tour (ADT) perdananya di PKNS Selangor Masters, dengan membukukan ronde ketiga yang luar biasa dengan skor enam di bawah par 65 untuk memimpin ajang berhadiah US$200.000 itu dengan selisih lima pukulan.
Dengan satu ronde tersisa, pegolf berusia 30 tahun asal Bangkok ini bertengger di puncak klasemen dengan total 14-under-par 199 (70-64-65) dari 54 hole. Pemimpin halfway, Naraajie Ramadhanputra dari Indonesia, berada di posisi kedua dengan sembilan-under-par, setelah mencatatkan skor satu-over-par 72 yang mengecewakan, sembilan pukulan lebih tinggi dari skor ronde keduanya 63.
Veteran Filipina Juvic Pagunsan (67) berada di posisi ketiga dengan delapan di bawah par 205 bersama duo Thailand Jakraphan Premsirigorn (69) dan Runchanapong Youprayong (69).
PKNS Selangor Masters 2025 adalah pembuka musim ADT tahun ini dan diselenggarakan bersama oleh Professional Golf of Malaysia (PGM) Tour. Sebanyak 144 pemain akan berpartisipasi, terdiri dari 80 pemain dari ADT, 40 pemain dari PGM, dan 24 undangan turnamen.
Tawit tampil gemilang saat ia berhasil mencetak satu eagle dan enam birdie melawan dua bogey di lapangan Seri Selangor yang sangat ditakuti.
"Lapangannya sulit karena fairway-nya sempit, dan green-nya keras dan cepat. Saya hanya fokus memukul fairway dan green, dan menunggu putter bekerja," kata pegolf Thailand yang ramah ini, yang telah bermain di tiga PKNS Selangor Masters terakhir, dengan finis terbaiknya di posisi keempat pada kejuaraan 2023.
Bermain atas undangan turnamen, Tawit mengakui bahwa tekanan untuk tampil lebih besar.
"Tekanan di dua ronde pertama sangat tinggi, dan saya hanya ingin lolos! Senang rasanya menjadi pemimpin turnamen sekarang. Saya akan melakukan hal yang sama besok dan menikmati ronde ini. Fokus saja pada permainan saya dan lakukan semuanya seperti yang telah saya lakukan di tiga hari pertama," kata Tawit.
Naraajie senang masih memiliki peluang untuk mengantongi gelar ADT keempatnya, sambil menyadari bahwa permainan pendeknya membantu menyelamatkan apa yang hampir menjadi ronde bencana.
"Saya gagal memasukkan bola di kedua sisi hari ini, tapi permainan pendek saya cukup bagus, jadi satu di atas par tidak terlalu buruk. Saya akan berusaha sebaik mungkin besok dan berharap bisa mencetak banyak birdie," ujar pegolf berusia 25 tahun itu.
Pegolf Inggris Sam Broadhurst menyamai skor putaran kedua Naraajie, yaitu delapan di bawah par 63, untuk naik ke posisi ketujuh bersama dengan enam di bawah par 207. Meski tidak resmi karena aturan kebohongan pilihan yang berlaku, putaran mereka menyamai rekor lapangan 63 yang dibuat oleh legenda Thailand Thongchai Jaidee di Selangor Masters 2008 dan diulangi oleh pemenang 2009 Rick Kulacz dari Australia.
Setelah memperoleh status ADT melalui sekolah kualifikasi, Broadhurst yang berusia 27 tahun menikmati bermain di Malaysia untuk pertama kalinya.
"Pukulan saya lebih baik hari ini dan putting saya cukup bagus sepanjang minggu. Cuacanya jelas jauh lebih panas daripada di rumah, tapi saya berusaha mengatasinya dengan tetap terhidrasi dan beristirahat sebanyak mungkin. Kita harus memilih tempat yang tepat untuk menyerang, terus berusaha memukul fairway dan green, dan semoga putternya juga bagus," kata Broadhurst, yang telah menang sekali di EuroPro Tour di Northern Ireland Masters 2022.
Amatir Hariz Hezri muncul sebagai pegolf Malaysia terdepan setelah putaran ketiga yang luar biasa dengan skor lima di bawah par 66, yang melambungkannya ke posisi ke-11 dengan skor lima di bawah par 208. Mahasiswa tahun pertama di Universiti Utara Malaysia ini akan mengikuti turnamen keduanya, setelah gagal lolos cut dengan selisih satu pukulan pada tahun 2022.
"Saya senang dengan permainan saya hari ini karena iron saya tajam dan pukulan drive saya bagus. Putter saya juga bekerja dengan sangat baik – itulah senjata saya minggu ini, dan itu sangat membantu saya," ujar pegolf berusia 19 tahun asal negara bagian Kedah, di utara Inggris.
Amatir Malaysia berusia 19 tahun lainnya, Aiden Kei, membukukan skor impresif 67 dan naik ke posisi ke-14 dengan skor dua di bawah par 211.
Juara 2022 Shahriffuddin Ariffin dan Edven Ying adalah pegolf profesional Malaysia dengan posisi terbaik, bersama-sama berada di posisi ke-22 dengan skor even-par 213, unggul satu pukulan dari duta besar Seri Selangor, Zia Izzuddeen, Fakhrul Akmal, dan Leunkwang Kim. Pegolf profesional lokal terkemuka minggu ini akan mengantongi bonus RM10.000 di atas hadiah uang reguler, sebuah insentif tambahan yang diperkenalkan pada tahun 2023.
PKNS Selangor Masters dipromosikan oleh PKNS Golf Management Services, anak perusahaan dari Selangor State Development Corporation (PKNS), yang telah menjadi sponsor utama sejak 2022. Selangor Masters pertama kali diselenggarakan pada tahun 2007 sebagai ajang lokal sebelum bergabung dengan Asian Tour pada tahun berikutnya, ketika pegolf Malaysia Ben Leong muncul sebagai pemenang. Turnamen ini dimainkan di Asian Tour hingga 2014, sebelum kembali sebagai ajang Asian Development Tour pada 2022 ketika Shahriffuddin menjadi pegolf Malaysia kedua yang meraih gelar juara. Selangor selalu menjadi tempat penyelenggaraan pada setiap kesempatan, kecuali pada tahun 2011 dan 2012 ketika turnamen tersebut dimainkan di Kota Permai Golf & Country Club.
