Pegolf Thailand Sarut Vongchaisit dan Tanapat Pichaikool berbagi pimpinan di Toyota Tour Championship setelah tiga putaran, duduk di puncak papan peringkat dengan total 15 di bawah par.
Vongchaisit, yang tumbuh sambil bermain golf bersama pemimpin klasemen sementara Pichaikool, memanfaatkan putter panas untuk mencetak skor enam di bawah par 66 dan mengambil alih pimpinan pada ajang Asian Development Tour, yang diselenggarakan bersama dengan Toyota Tour domestik.
"Wah, aku sangat menikmati hari ini. Seru sekali bermain dengan sahabatku—kami sudah berkompetisi golf junior bersama sejak kecil," kata Sarut.
"Putter saya jelas menjadi VIP hari itu. Sungguh melegakan melihat semuanya terwujud setelah berjuang keras dengan putting saya selama beberapa bulan terakhir," tambah Sarut, yang mencatat delapan birdie dan dua bogey dalam rondenya.
Masih mencari kemenangan profesional pertamanya sejak menjadi pemain profesional dua tahun lalu, Sarut tetap optimis tentang peluangnya menuju babak final, di mana ia akan sekali lagi bermain bersama Pichaikool.
Saya belum pernah menang secara profesional, jadi kemenangan pertama saya di sini akan sangat berarti. Mari kita lihat siapa yang menang besok.
Pichaikool menyamai agregat Sarut setelah mencatat skor 67, lima di bawah par, untuk ketiga kalinya secara berturut-turut di Kota Permai Golf & Country Club. Putarannya menghasilkan tiga birdie dan satu bogey di sembilan hole pertama, sementara ia terus berusaha menemukan ritmenya.
"Awalnya agak lambat hari ini—tidak terlalu bagus di grid—tapi saya berhasil kembali di sembilan hole terakhir, jadi tidak terlalu buruk," kata pegolf berusia 25 tahun itu. Sembilan hole terakhirnya menghasilkan satu eagle, empat birdie, dan tiga bogey.
Dengan tiga gelar profesional yang berhasil diraihnya, termasuk kemenangan di Indonesia Pro-Am pada bulan September, Pichaikool memiliki kesempatan untuk membuat babak final besok menjadi lebih istimewa karena bertepatan dengan hari ulang tahunnya.
"Ini akan menjadi hadiah yang luar biasa untuk ulang tahunku besok. Tapi lagi-lagi, golf itu sulit diprediksi, jadi finis di tiga besar pun akan menjadi hadiah yang sangat bagus untukku."
Tertinggal empat pukulan dari para pegolf teratas adalah rekan senegaranya asal Thailand, Witchayanon Chothirunrungrueng, yang memperoleh skor 66 untuk kedua kalinya secara berturut-turut. Lima pegolf lainnya duduk satu pukulan di posisi keempat dengan 10 di bawah par.
Di antara pegolf Malaysia, Edven Ying dan Daeng Abdul Rahman terus memimpin kontingen lokal. Ying mencatat skor dua di bawah par 70, sementara Daeng mencatat skor tiga di bawah par 69. Keduanya berada di posisi ke-10 dengan skor tujuh di bawah par, bersama empat pegolf lainnya.
Menjelang babak final, pasangan ini fokus untuk menyelesaikan dengan kuat.
"Masih dengan tujuan yang sama seperti yang saya miliki di awal minggu—akan sangat menyenangkan untuk berusaha mencapai 10 besar lagi," kata Daeng.
"Saya merasa permainan saya berjalan ke arah yang benar, jadi penyelesaian yang baik minggu ini akan menjadi cara yang hebat untuk menutup tahun," tambah Ying.
Skor Putaran Ketiga Terkemuka
201 (-15) Sarut Vongchaisit (THA) 70-65-66, Tanapat Pichaikool (THA) 67-67-67
205 (-11) Witchayanon Chothirunrungrueng (THA) 73-66-66
206 (-10) Ayoub Lguirati (MAR) 69-71-66, Matt Killen (ENG) 71-67-68, Tawit Polthai (THA) 70-68-68, Ben Jones (ENG) 66-70-70, Tirawat Kaewsiribandit (THA) 68-68-70
208 (-8) Nirun Sae-ueng (THA) 69-66-73
209 (-7) Sarun Sirithon (THA) 71-69-69, Edven Ying (MAS) 68-71-70, Daeng Abdul Rahman (MAS) 67-73-69, Amarin Kraivixien (THA) 69-69-71, Pukhraj Singh Gill (IND) 68-70-71, Aman Raj (IND) 71-71-67
