Suteepat Prateeptienchai menjadi pemain pertama yang berhasil mempertahankan gelar di Asian Tour dalam tujuh tahun, merebut Taiwan Glass Taifong Open senilai US$400.000 di Taipei, Tiongkok setelah penyelesaian dramatis pada hari Minggu.
Pegolf Thailand ini mengukuhkan status bintangnya dengan sebuah birdie di hole terakhir di Taifong Golf Club, mengungguli rekan senegaranya Runchanapong Youprayong dengan satu pukulan. Suteepat mencetak birdie di hole ke-18 par-lima setelah melakukan chip hingga jarak dua kaki, sementara Runchanapong, yang bermain bersamanya di grup terakhir, gagal melakukan birdie dari jarak 10 kaki beberapa saat sebelumnya. Suteepat mencetak skor 68, empat di bawah par, sehingga finis di posisi 22 di bawah par, sementara Runchanapong mencetak skor 69.
“Ini sangat berarti; saya sangat senang dan bersemangat,” kata Suteepat, yang mengawali hari dengan posisi terdepan bersama Runchanapong.
"Saya membuat bogey di angka enam, dan itu membuat saya sangat marah. Itu membuat saya bersemangat, lalu saya mulai membuat birdie."
Ia bangkit dengan tiga birdie berturut-turut di hole 7 hingga 9 dan menambah satu birdie lagi di hole 11, unggul dua pukulan sebelum Runchanapong menyamakan kedudukan dengan birdie di hole 15 dan 17.
Kemenangan tersebut, yang menghasilkan US$72.000 bagi Suteepat dan menempatkannya di peringkat kelima dalam Order of Merit Asian Tour, memperpanjang performa gemilangnya, terutama di lapangan ini. Dua tahun lalu, ia finis kedua di sini dalam Asian Development Tour (ADT). Tahun lalu, ia tampil lebih baik ketika turnamen ini pertama kali diadakan di Asian Tour, dan ia memenangkan Yeangder TPC di lapangan yang sama hanya dua bulan yang lalu.
“Bahkan caddie saya bilang kalau saya main di sini, saya selalu punya peluang,” imbuh pemain berusia 31 tahun itu.
Dengan kemenangan ini, Suteepat menjadi pegolf pertama yang mempertahankan gelar Taiwan Glass Taifong Open dan hampir dipastikan menjadi pegolf asing pertama yang memenangkan daftar Taiwan PGA Merit. Kemenangan ini juga disertai dengan pengecualian tiga tahun dari Asian Tour.
Runchanapong, baru berusia 23 tahun dan berada di musim profesional keduanya, merenungkan penyelesaiannya yang ketat.
"Saya pikir putt terakhir itu sisi kiri, tapi waktu saya putt, bolanya tidak bergerak sama sekali. Itu salah baca," katanya.
“Saya senang, meskipun saya mampu menangani tekanan dengan baik meski saya tidak bermain dengan performa terbaik.”
Hung Chien-yao dari Taipei dan Chonlatit Chuenboonngam dari Thailand berbagi posisi ketiga, tertinggal empat pukulan setelah menutup ronde dengan skor 68. Danthai Boonma dari Thailand dan Jack Thompson dari Australia berbagi posisi kelima, tertinggal dua pukulan lagi.
Shahriffuddin Ariffin membukukan skor 69 di ronde terakhir dan finis di posisi ke-14 dengan 11 di bawah par dan menjadi pegolf Malaysia dengan posisi terbaik di Taiwan minggu ini, sementara Galven Green finis di posisi ke-38 dengan empat di bawah par.
Asian Tour kini menuju Link Hong Kong Open minggu depan di Hong Kong Golf Club, mengawali tiga ajang bergengsi untuk menutup musim, termasuk International Series Qatar dan PIF Saudi International yang didukung oleh SoftBank Investment Advisers.
