Amatir terkemuka Malaysia, Mirabel Ting, menutup kampanyenya di Kejuaraan Maybank dengan finis bersama di posisi ke-12 dan memperoleh hak bermegah sebagai atlet Malaysia dengan posisi terbaik minggu ini.
Pegolf berusia 19 tahun itu membukukan skor akhir dua di bawah par 70 dengan total skor empat hari 12 di bawah par 276, tertinggal 11 pukulan dari pemenang Ruoning Yin dari Tiongkok dan juga meraih hasil akhir terbaik oleh pegolf Malaysia di ajang LPGA yang diadakan di Malaysia.
Ting, yang tergabung dalam satu grup dengan rekan senegaranya Ashley Lau dan Pemain Terbaik Epson Tour 2023 Gabriela Ruffles (AUS), memulai putarannya dari tee pertama di West Course yang menantang di Kuala Lumpur Golf & Country Club (KLGCC). Ia mengawali dengan lambat, diawali dengan serangkaian par, tetapi menyelesaikan sembilan hole pertamanya dengan dua birdie berturut-turut.
Mendekati akhir putaran hari Minggunya, Ting mengalami periode yang tidak stabil dengan bogey, birdie, bogey yang dimulai dari par empat ke-14.
Namun, pemain amatir itu menutup rondenya dengan catatan tinggi dengan birdie di hole ke-18 yang mendapat sorak sorai meriah dari penonton lokal.
"Saya agak emosional saat itu, terutama karena semua orang ada di sini kecuali ayah saya," kata Ting saat ia menyebut mendiang ayahnya, yang menjadi pilar pendukungnya saat tumbuh dewasa.
"Mendapatkan semua dukungan ini dan bisa melakukan ini di depan penonton tuan rumah sangat berarti bagi saya. Ayah saya pasti akan melihat ke atas dan saya rasa beliau akan bangga pada saya hari ini," tambahnya.
Mahasiswa tingkat tiga di Universitas Negeri Florida ini akan menantikan apa yang akan terjadi pada musim kuliahnya, serta tiket berturut-turut ke Augusta National Women's Amateur di tahun mendatang.
"Saya berharap bisa bermain di Augusta National Women's Amateur tahun depan lagi, tapi selain itu, saya hanya ingin menjalani musim semi saya dan menikmatinya bersama rekan satu tim, sekolah, pelatih, dan lihat saja apa yang terjadi," pungkasnya.
Sementara itu, atlet Olimpiade Paris 2024 Ashley Lau menjadi pegolf Malaysia berikutnya yang mengamankan posisi ke-22 bersama setelah mencatat skor satu di bawah par 71 pada putaran hari Minggu dan menutup turnamen dengan total skor 10 di bawah par.
"Ini adalah kesempatan yang luar biasa minggu ini, dan saya selalu bersyukur memiliki kesempatan untuk berada di sini," kata Lau, yang berhasil finis lebih tinggi di papan peringkat dibandingkan dengan finis T65 tahun lalu.
Sudah menantikannya, acara Lau berikutnya akan menjadi tahap akhir dari Seri Kualifikasi LPGA yang akan diadakan pada bulan Desember.
"Minggu ini memberi saya keyakinan bahwa saya bisa bersaing di luar sana dengan pemain terbaik, mengetahui bahwa saya bisa melakukan ini akan menjadi bagian dari motivasi saya," kata pemain Epson Tour berusia 24 tahun itu.
Pegolf nomor empat dunia asal Tiongkok, Ruoning Yin, dinobatkan sebagai juara Maybank Championship 2024 dengan skor 23-under-par (265). Setelah memastikan kemenangan dengan skor 65 tanpa bogey di hari terakhir, Yin finis satu pukulan di depan pemimpin klasemen sementara Jeeno Thitikul dari Thailand. Pegolf Korea, Haeran Ryu, yang memulai hari Minggu sebagai salah satu pemimpin klasemen, tertinggal satu pukulan dari Thitikul dan meraih posisi ketiga.
"Pertarungan yang sulit di luar sana, mengingat betapa hebatnya Jeeno dan Haeran di luar sana hari ini, tetapi mereka mengeluarkan versi terbaik dari diri saya," kata mantan pemain nomor satu dunia itu.
Menjadi pemain kedua dari Tiongkok yang berhasil meraih gelar LPGA di Malaysia, Yin berbagi bagaimana rasanya mengikuti jejak Shan Shan Feng, yang memenangkan gelar LPGA pada tahun 2016 dan 2017.
"Saya melihat fotonya saat menuju ruang ganti dan saya tahu dia menang pada tahun 2016. Saya berpikir, apakah saya bisa bergabung dengannya, menjadi pemain Tiongkok kedua yang menang di Malaysia, dan saya senang bisa melakukannya," kata Yin.
Dengan tiga kemenangan yang diraihnya sejauh ini pada tahun 2024, Yin akan bergabung dengan segelintir atlet elit yang juga telah meraih beberapa gelar pada tahun tersebut, termasuk atlet nomor satu dunia Nelly Korda (AS), peraih medali emas Olimpiade Lydia Ko (NZL), dan pemenang Kejuaraan BMW minggu lalu Hannah Green (AUS).
Pegolf profesional pendatang baru asal Malaysia, Liyana Durisic, mencatatkan hasil yang lebih baik, yakni tiga di bawah par 69, untuk naik ke posisi ke-74 dengan 17 di atas par 305. Menutup daftar pegolf Malaysia minggu ini adalah Durriyah Damian di posisi ke-76 dengan 21 di atas par 309.
