Edvin Ying, Ruhanraj Vinayagam, dan Michelle Koh menjadi favorit awal untuk meraih penghargaan tertinggi saat Piala Harrier dimulai besok di Kelab Golf DiRaja Pahang.
Ketiga pemain profesional ini tumbuh di Kuantan dan mengasah permainan mereka di KGDP yang dikenal sebagai Royal Pahang, lapangan golf 18 lubang di tepi Laut Cina Selatan yang berawal dari lapangan sembilan lubang pada tahun 1964.
Ying, yang menjadi pegolf profesional dua setengah tahun lalu, menorehkan kemenangan pertamanya di Vios Cup di Templer Park Country Club yang indah pada Juni tahun lalu. Saat ini, ia berada di peringkat ke-15 dalam Toyota Tour Order of Merit. Ruhanraj, yang ayahnya dulunya adalah pegolf profesional tetap klub tersebut bertahun-tahun lalu, menorehkan kemenangan gemilangnya di Pahang Amateur Open tahun 2019 ketika ia menang dalam play-off melawan Ying, Umar Khushairi, dan Victor Ng.
Sementara Ying dan Ruhanraj mengakui fakta bahwa mereka akan memiliki keuntungan dibandingkan peserta lainnya, yang sebagian besar akan berkompetisi di Royal Pahang untuk pertama kalinya, mereka berdua sepakat bahwa meskipun tata letaknya datar, lintasannya tidak mudah.
“Lapangannya tidak panjang, tetapi karena sangat dekat dengan pantai, angin dapat memengaruhi pilihan tongkat golf dan pendekatan Anda ke green,” kata Ruhanraj.
“Selain angin, pertahanan lapangan adalah penempatan pin yang ketat dan rough yang tebal dan merugikan.”
Baik Ruhanraj maupun Ying sepakat bahwa sembilan lubang depan adalah sembilan lubang yang menghasilkan skor karena fairway-nya lebar meskipun beberapa rintangan akan muncul, seperti saluran pembuangan yang hampir tidak terlihat dari kotak tee dan membelah fairway lubang 4, 6, 7, 8, 11, dan 17.
"Green di sini konturnya landai, dan siapa pun yang melakukan putt dengan baik akan menjadi pesaing. Saya rasa skor 10-under atau lebih baik akan menjadi skor kemenangan," tambah Ying.
Harrier Cup adalah edisi ke-7 dari Toyota Tour yang diselenggarakan oleh Professional Golf Malaysia dan diselenggarakan oleh MST Golf.
Royal Pahang menawarkan dua par tiga yang khas. Tee box ke-11 yang selesai tepat waktu untuk Harrier Cup berada tepat di sebelah pantai dan pukulan tee-nya harus melewati sebagian Laut Cina Selatan yang menjorok ke daratan.
Green ke-5 kini telah dipenuhi air, dan para pemain akan memukul bola mereka dari kompleks teebox baru yang disebut-sebut sebagai yang terbesar di negara ini. Selain Ying dan Ruhanraj, pemain lain yang berpotensi tampil mengesankan minggu ini adalah Ben Leong, Daeng Rahman, Zia Izzuddeen, Syahiran Syakir, Kemarol Baharin, Kenneth De Silva, dan Lim Leun Kwang.
Michelle, yang melatih di Kuala Lumpur, menorehkan prestasi dengan memenangkan Shanghai Open dan Taiwan Open masing-masing pada tahun 2015 dan 2016. Puncak kariernya sejauh ini adalah lolos ke Olimpiade Rio de Janeiro 2016. Saingan utama Michelle di Kejuaraan Wanita adalah Geraldine Wong dan Zulaikah Nasser yang sedang dalam performa terbaiknya, yang dua minggu lalu memenangkan Toyota Tour Qualifying School di Kota Seriemas GCC.
Sementara itu, 67 anak menghadiri Klinik Junior Toyota Tour yang berlangsung di Royal Pahang kemarin. Dengan anak-anak yang datang dari berbagai daerah seperti Bentong, Pekan, dan Kemaman di Terengganu, Royal Pahang menghadirkan suasana karnaval saat Ying, Ruhanraj, Azmeer Merican, dan Zulaikah memandu mereka dalam chipping, putting, dan memukul bola di lapangan.
Semua anak, yang berusia 6 hingga 16 tahun, menerima topi Toyota Tour eksklusif dan disuguhi minuman ringan di akhir sesi. Menanggapi antusiasme yang luar biasa, Royal Pahang telah memberikan harga khusus bagi anak-anak untuk bergabung dengan program Keanggotaan Junior klub.
