Pegolf Korea Hyo Joo Kim meraih gelar LPGA Tour ketujuhnya di Ford Championship yang dipersembahkan oleh Wild Horse Pass pada hari Minggu, mengalahkan pemimpin klasemen sementara Lilia Vu dari Amerika Serikat dalam playoff sudden-death di Whirlwind Golf Club.
Pada hari terakhir yang mendebarkan di padang pasir Arizona, Kim mengakhiri pertandingan dengan skor luar biasa delapan di bawah par 64 untuk total 22 di bawah par 266, mengejar pemimpin klasemen sementara Vu, yang mencetak skor penutup 68.
Di hole playoff pertama par empat ke-18, Kim mencetak birdie ke-10-nya hari itu dari jarak enam kaki untuk memastikan kemenangan LPGA Tour pertamanya sejak Oktober 2023. Vu sebelumnya gagal melakukan percobaan birdie dari jarak 15 kaki.
"Sudah lama sejak kemenangan terakhir. Saya sudah bekerja keras di musim dingin, tapi tetap saja saya terkejut kemenangan itu datang begitu cepat," kata Kim, yang memulai ronde terakhir dengan tertinggal empat pukulan dari Vu.
“Rasanya luar biasa dan saya hanya berpikir, satu hole pada satu waktu, satu birdie pada satu waktu,” tambah pemain berusia 29 tahun itu.
Kim menjadi berita utama di tahun 2014 ketika ia memenangkan gelar Major pertamanya dan satu-satunya di Amundi Evian Championship saat remaja dan bukan anggota LPGA. Ia bergabung dengan LPGA Tour pada musim berikutnya dan telah mengumpulkan lebih dari US$10 juta dalam kariernya, berkat cek senilai US$337.500 yang ia ambil dari kemenangan terbarunya.
Vu, yang sedang mengejar kemenangan keenamnya di LPGA Tour, mengambil banyak hal positif dari pekannya. Pegolf berusia 27 tahun itu telah berjuang melawan cedera punggung yang mengganggu selama beberapa tahun terakhir.
"Saya bangga bisa bertahan dengan target mingguan saya. Satu-satunya target adalah menjadi selaras dengan tubuh saya. Ini mungkin perasaan saya yang paling saya rasakan dalam satu setengah tahun terakhir," ujar mantan petenis nomor satu dunia dan dua kali juara Major tersebut.
Allisen Corpuz dari Amerika Serikat menempati posisi ketiga, hanya terpaut satu pukulan dari babak playoff setelah menutup putaran dengan skor 65, sementara Jeeno Thitikul dari Thailand tertinggal satu pukulan lebih jauh. Kedua pegolf tersebut sempat imbang di awal sembilan putaran terakhir.
Juara 2024 dan pegolf nomor satu dunia Nelly Korda menempati posisi ke-22 bersama dengan 14 under par, tersingkir dari persaingan setelah ronde ketiga dengan skor 73.
Tur LPGA beralih ke mode pertandingan untuk T-Mobile Match Play mendatang yang dipersembahkan oleh MGM Rewards di Shadow Creek di Las Vegas, Nevada, di mana Korda adalah juara bertahan.
