Setelah mencatat delapan kali finis 10 besar dalam 18 start terakhirnya di LPGA Tour, Haeran Ryu asal Korea Selatan meraih kemenangan tur keduanya di Kejuaraan FM perdana yang berhadiah US$3,8 juta.
Ryu yang berusia 23 tahun menang secara dramatis di TPC Boston, mengalahkan rekan senegaranya Jin Young Ko dalam babak playoff setelah membuat par pada hole tambahan pertama dengan bogey milik Ko.
Memasuki ronde ketiga, Ryu unggul enam pukulan atas pesaing terdekatnya. Namun, skor 78, enam di atas par, membuatnya tertahan di posisi keenam, tertinggal empat pukulan dari pemimpin 54 hole, Ko.
"Setelah ronde ketiga, saya menelepon pelatih dan bilang bola saya mengarah ke arah lain selain pin, dan bola saya tidak mengarah dari kanan ke kiri. Dia bilang, bola aslimu fade, jadi besok kamu tinggal meleset ke kanan dan tetap di sisi kanan saja, tidak masalah," kata Ryu.
Ryu tahu ia membutuhkan awal yang kuat di hari Minggu untuk berpeluang menang. Bermain dua grup di depan para pemimpin, ia mencetak empat birdie berturut-turut di empat hole pertamanya dan meraih dua birdie lagi di hole enam dan delapan untuk menutup putaran dengan skor 13-under par secara keseluruhan.
Dua birdie lagi di hole 10 dan 12 membawa Ryu meraih 15-under-par dan memimpin solonya. Ia memperlebar keunggulan dengan birdie lain di hole ke-15 par-empat, tetapi bogey di hole ke-16 par-tiga membuatnya kembali ke 15-under par dan berbagi posisi dengan Ko. Ryu meraih par di dua hole terakhir untuk menutup hole dengan skor 64 dan mencapai target clubhouse 15-under par.
Di hole par lima ke-18, Ko mendapat pukulan birdie dalam jarak 15 kaki untuk ronde 67 dan menang langsung, tetapi bola meleset melewati lubang dan memaksakan babak playoff.
Para pemain utama kembali ke tee ke-18, dan keduanya meletakkan bola kedua mereka untuk menciptakan pendekatan pendek ke green. Ryu bermain pertama dan mencapai jarak 4,5 meter dari pin, sementara Ko melepaskan bola yang melebar dan ke kiri green, titik yang selalu menjadi masalah bagi para pemain sepanjang turnamen. Setelah Ko gagal mencapai par, Ryu berhasil memasukkan putt birdie-nya tepat melewati lubang dan melakukan tap-in untuk par, memenangkan playoff LPGA Tour pertamanya.
Cek pemenang senilai US$570.000 membawa Ryu melampaui rekor US$3,5 juta dalam kariernya. Ini adalah kemenangan pertamanya di LPGA Tour sejak Walmart NW Arkansas Championship 2023 yang dipersembahkan oleh P&G Oktober lalu. Kemenangan itu, bersama dengan lima kali finis di 10 besar, membantunya meraih penghargaan Louise Suggs Rolex Rookie of the Year.
"Kemenangan kedua ini sulit bagi saya karena tahun ini saya punya banyak peluang sebelumnya, tapi saya melewatkannya. Hari ini, saya tidak ingin melewatkannya lagi. Saya sangat gugup di babak playoff, tapi mungkin Jin Young Ko sama seperti saya. Saya pikir, syukurlah. Saya tidak percaya bisa berada di sini sekarang," kata Ryu, yang meraih status LPGA Tour untuk tahun 2023 setelah meraih medali di Kualifikasi Final 2022.
Ko sementara itu mencatatkan finis 10 besar ketujuhnya di musim 2024 dengan penampilan runner-up di TPC Boston, yang juga merupakan finis 10 besar ke-59 dalam kariernya. Setelah gagal lolos cut di ajang sebelumnya, pemenang LPGA Tour 15 kali ini bangga dengan permainannya yang kuat terlepas dari hasil tersebut.
"Kepercayaan diri saya sangat rendah setelah minggu lalu. Tapi siapa tahu? Saya gagal lolos cut minggu lalu, sekarang saya finis kedua, hampir menang. Saya akan mengambil banyak hal positif dari minggu ini di Boston," kata Ko.
Ruixin Liu dari Tiongkok membukukan skor 64 berturut-turut selama akhir pekan untuk menyerbu posisi ketiga dengan 14-under-par, satu pukulan di depan Allisen Corpuz dari Amerika dan Jeeno Thitikul dari Thailand.
Dengan tahun pertama yang sukses, FM Championship akan kembali ke TPC Boston pada tahun 2025. Didirikan hampir dua abad yang lalu, FM adalah perusahaan asuransi mutual terkemuka yang modal, kemampuan penelitian ilmiah, dan keahlian tekniknya didedikasikan sepenuhnya untuk manajemen risiko properti dan ketahanan para pemegang polisnya.
Kejuaraan FM 2024 menandai kiprah perdana FM dalam sponsorship olahraga. Perusahaan ini langsung menorehkan prestasi di dunia olahraga wanita dengan total hadiah sebesar US$3,8 juta, hadiah kejuaraan non-mayor dan non-tur terbesar di LPGA Tour. Selain menawarkan akomodasi hotel gratis bagi para atlet, FM juga memberikan tunjangan sebesar US$1.000 kepada atlet yang tidak lolos kualifikasi.
Tur LPGA beristirahat minggu ini dan kembali dengan Piala Solheim 2024 di Robert Trent Jones Golf Club di Gainesville, Virginia, pada 13-15 September.
