Pemain asal Korea A Lim Kim mengamankan tempatnya di Kejuaraan Tur Grup CME penutup musim LPGA Tour dengan kemenangan dua pukulan di Kejuaraan LOTTE berhadiah US$3 juta yang dipersembahkan oleh Hoakalei pada hari Sabtu.
Kim meraih gelar LPGA Tour keduanya dalam kariernya dengan total skor 18-under-par 270 (66, 69, 67, 68) selama empat ronde di Hoakalei Country Club, unggul dua pukulan dari rekan bermainnya di ronde final, Nataliya Guseva. Kemenangan ini melejitkan Kim dari peringkat 65 ke peringkat 22 dalam klasemen Race to CME Globe LPGA Tour, memastikan tempatnya di antara 60 pemain yang akan berlaga di CME Group Tour Championship berhadiah US$11 juta pada 21-24 November.
Selama ronde ketiga hari Jumat, Kim mencatatkan hole-in-one keduanya di LPGA Tour di hole ke-9 sepanjang 140 yard, menggunakan iron 9 untuk menemukan cangkir langsung dari tee.
Memasuki babak final dengan keunggulan satu pukulan dari Guseva di hari yang berangin, Kim tetap tenang untuk menangkis lawannya dalam pertarungan yang sengit. Pegolf Korea itu mengakhiri rentetan par enam hole dengan birdie di hole ke-18 par lima untuk menang dengan selisih dua pukulan dari Guseva, yang menutup dengan skor 69.
"Di lapangan, rasanya lebih seru. Super seru. Sudah lama saya tidak merasakan hal seperti ini," kata Kim, yang meraih gelar LPGA Tour pertamanya di US Women's Open 2020.
"Saya yakin bisa lolos ke CME, jadi saya tidak terlalu memikirkannya," tambah pria berusia 29 tahun itu.
Kim adalah pemain Korea ketiga yang menang di LPGA Tour pada tahun 2024, bergabung dengan Amy Yang (KPMG Women's PGA Championship) dan Haeran Ryu (FM Championship), dan merupakan pemenang Korea ketiga di LOTTE Championship setelah Sei Young Kim (2015) dan Hyo Joo Kim (2022).
Cek pemenang senilai US$450.000 membawa Kim melewati angka US$1 juta dalam pendapatan resmi musim (US$1.099.359) dan melewati US$3 juta dalam pendapatan resmi karier (US$3.138.132).
Pendatang baru Auston Kim finis di posisi ketiga dengan 15-under-par, yang merupakan finis terbaik pemain Amerika itu pada musim itu dan finis 10 besar ketiga tahun ini.
Sementara itu, rekan senegara Kim dan pendukung setia LPGA Tour, Angela Stanford, menutup dengan skor 71 untuk menduduki posisi ke-26 dengan lima di bawah par dalam apa yang bisa menjadi ajang LPGA Tour terakhirnya.
"Saya benar-benar tidak emosional sampai saya melihat kartu skor saya. Saya berkata saat memasuki pertandingan hari ini, saya ingin menjadi diri saya sendiri, saya ingin memainkan permainan saya."
Saya berhasil memukul setiap green di sembilan hole terakhir. Sepanjang karier saya, permainan iron saya adalah andalan saya, jadi itu membuat saya berlinang air mata," kata Stanford, yang telah mengantongi tujuh gelar LPGA Tour, termasuk satu Major di Evian Championship 2018.
