Bakat amatir Malaysia Jeneath Wong ingin menikmati pengalaman tersebut saat ia memulai turnamen Major pertama LPGA Tour pada musim 2025, The Chevron Championship, yang dimulai pada hari Kamis di The Club di Carlton Woods di Texas.
Pegolf bertubuh mungil ini mendapatkan tempatnya di ajang bergengsi berhadiah US$8 juta tersebut dengan kemenangan gemilang di Kejuaraan Amatir Wanita Asia-Pasifik bulan lalu di Vietnam. Wong adalah salah satu dari delapan undangan amatir di lapangan, termasuk pegolf nomor satu World Amateur Golf Ranking saat ini, Lottie Woad dari Inggris.
"Ini akan menjadi penampilan pertama saya di The Chevron Championship dan saya sangat menantikannya! Pasti seru, dan saya ingin menikmati pengalaman ini dan belajar dari pengalaman bermain bersama para pemain LPGA, yang ingin saya lawan di masa depan," kata Wong, yang sedang menempuh pendidikan tahun ketiga di Pepperdine University di California.
Ini akan menjadi penampilan Major kedua Wong setelah US Women's Open 2023 di Pebble Beach, yang ia ikuti setelah finis kedua di babak kualifikasi. Meskipun gagal lolos cut dengan selisih tiga pukulan, Wong tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi dan tampil apik.
Setelah tiba di Carlton Woods pada hari Senin, Wong berhasil mengikuti putaran latihan awal di Jack Nicklaus Signature Course yang berperingkat tinggi.
Lapangannya panjang, dan hujan kemarin membuatnya semakin panjang karena bola tidak banyak keluar. Saya pikir tujuan utama di lapangan ini adalah memukul fairway dan green. Rough-nya cukup tebal, dan siding yang pendek membuat Anda sulit untuk naik dan turun. Menempatkan bola di posisi yang tepat adalah kuncinya,” kata pegolf berusia 21 tahun itu.
Dijuluki 'Pocket Dynamite', Wong memiliki tinggi badan hanya 1,55 m (5 kaki 1 inci) dan menutupi kekurangannya dalam hal tenaga dengan permainan besi yang tepat dan permainan pendek yang cekatan, bersama dengan tekad baja – atribut yang membantunya di Hoiana Shores, di mana ia mencetak birdie di dua hole terakhir untuk menangkis serangan terlambat oleh pemain Korea Oh Soo-min.
Setelah meraih posisi ketiga individu di West Coast Conference Championship, pegolf Malaysia ini berhasil lolos cut pada penampilan keduanya di Augusta National Women's Amateur awal bulan ini, setelah meraih skor 73 dan 74 di Champions Retreat Golf Club. Wong juga gagal melaju ke putaran ketiga dan terakhir di Augusta National Golf Club pada kejuaraan 2023.
“Kepercayaan diri saya benar-benar meningkat setelah kemenangan saya di Women's Amateur Asia-Pasifik. Saya tidak terlalu kecewa gagal lolos di Augusta National Women's Amateur karena jalur Champions Retreat cukup sulit bagi saya. Itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa dan sebuah kehormatan bisa bermain di turnamen tersebut, terutama bisa bermain di Augusta National di babak latihan,” kata Wong, yang lahir di Kuala Lumpur tetapi pindah ke Australia saat berusia sepuluh tahun.
Sebagai juara bertahan Wanita Amatir Asia-Pasifik, Wong akan menghadapi tahun yang sibuk karena ia juga menerima undangan ke AIG Wanita Terbuka, Kejuaraan Amundi Evian, Kejuaraan Hana Financial Group, ISPS Handa Australia Terbuka, dan Kejuaraan Amatir Wanita ke-122.
"Pasti akan sulit mengatur waktu saya dengan semua turnamen besar dan acara kampus, belum lagi bolos kelas, tetapi sekolah saya sangat mendukung. Mereka membantu saya sebaik mungkin dalam segala hal," ujar Wong.
Kejuaraan Chevron dimulai pada hari Kamis dengan 132 pemain, termasuk 24 dari 25 pegolf teratas dalam Rolex Women's World Golf Rankings. Pegolf nomor satu dunia, Nelly Korda dari Amerika Serikat, adalah juara bertahan, setelah menang dengan selisih dua pukulan pada tahun 2024 untuk meraih gelar LPGA Tour kelimanya secara berturut-turut.
