Mereka menyebut Hoi An sebagai kota lentera dan Jeneath Wong-lah yang bersinar paling terang dalam perjalanannya memenangkan kejuaraan Women's Amateur Asia-Pacific (WAAP) edisi ketujuh.

Berkat keterampilan dan keberaniannya dalam berlari di garis depan, atlet berusia 20 tahun ini mencatatkan namanya di buku rekor sebagai atlet Malaysia pertama yang memenangi kejuaraan amatir wanita terkemuka di kawasan tersebut.

Unggul tiga pukulan dari lapangan sepanjang malam, Wong menerangi Hoiana Shores Golf Club dengan ronde penutup yang tenang dengan skor tiga di bawah par 68 – pengembalian di bawah 70 untuk keempat kalinya secara berturut-turut di tata letak gaya link.

Setelah pertarungan yang menegangkan dan menarik dengan rekan bermain Korea Soomin Oh dan Sumin Hong yang berlangsung hingga akhir, atlet Malaysia yang bertubuh kecillah yang berjalan paling tinggi.

Berada di posisi puncak dengan peringkat World Amateur Golf Ranking® (WAGR®) nomor sembilan Oh dengan dua lubang tersisa, Wong, peraih dua kali All-American, yang berada di tahun ketiganya di Pepperdine University di California dan dijuluki 'Pocket Dynamite', menemukan gigi yang lain.

Saat Oh dan Hong berada dalam jangkauan birdie di par-3 hole ke-17, Wong melontarkan pukulan tujuh-iron yang menakjubkan yang hampir mencetak hole-in-one, birdie tap-in yang memungkinkannya untuk kembali unggul satu pukulan untuk melaju ke hole terakhir par-5.

Sementara Oh berhasil mencapai green dalam dua pukulan dan mencetak putt sejauh 35 kaki untuk eagle, Wong berada 40 yard kurang dari permukaan putting. Dari sana, ia memukul bola dengan tepat untuk pukulan ketiganya, dan bolanya berhenti empat kaki di bawah lubang.

Setelah menyaksikan usaha Oh untuk melakukan tiga kesalahan dengan susah payah melewati cangkir, Wong dengan tenang memasukkan bola ke dalam putt birdie-nya untuk mengukuhkan salah satu penampilan terbaik yang pernah dilakukan oleh seorang amatir Malaysia.

Setelah diterima oleh caddy lokalnya, Wong kemudian diterima oleh rekan-rekan setimnya di Malaysia dan anggota tim Australia tempat ia tumbuh dewasa, yang pindah ke Melbourne, Victoria saat berusia sepuluh tahun.

Dengan skor 65, 69, 64, dan 68 di Hoiana Shores, total 72 hole Wong, 18-under 266, merupakan total kemenangan terendah dalam sejarah WAAP, melampaui total 270 yang diraih pegolf Tionghoa Taipei, Chun-wei Wu, di Thailand tahun lalu. Selama empat hari di Vietnam, Wong mencetak 24 birdie dengan hanya empat bogey dan satu double-bogey.

Wong, yang berada di peringkat 123 dalam klasemen WAGR® terbaru, juga menjadi pegolf non-remaja pertama yang memenangkan gelar amatir wanita paling bergengsi di kawasan tersebut. Wu sebelumnya adalah pemenang tertua di usia 19 tahun, dua bulan, dan lima hari.

"Rasanya luar biasa. Saya benar-benar terkejut," kata Wong, yang menerima medali juara Rae-Vadee T. Suwan dan berhak mengikuti tiga kejuaraan besar pada tahun 2025 – AIG Women's Open di Royal Porthcawl, Wales, Kejuaraan Chevron di Texas, dan Kejuaraan Amundi Evian di Prancis.

"Ini benar-benar mengasyikkan, memberi saya pengalaman bermain di turnamen-turnamen LPGA papan atas yang ingin saya ikuti di masa mendatang," kata Wong, yang bergabung dengan pemain Thailand Jeeno Thitikul dan Eila Galitsky, pemain Jepang Yuka Yasuda dan Mizuki Hashimoto, serta pemain Tionghoa Taipei Ting-Hsuan Huang dan Wu dalam daftar pemain kehormatan WAAP.

Wong sudah memiliki pengalaman tingkat atas yang cukup banyak setelah berkompetisi di US Women's Open di Pebble Beach dan Augusta National Women's Amateur pada tahun 2023, juga mencapai tahap pertandingan The 120th Women's Amateur, US Women's Amateur, dan US Girls' Junior tahun itu.

Selain memenangkan Australian Master of the Amateurs Wanita pada tahun 2022 dan Australian Girls' Amateur pada tahun 2021 dan 2022, riwayat hidup Wong yang mengesankan mencakup medali perunggu individu dan medali perak beregu bersama Malaysia di Pesta Olahraga Asia Tenggara (SEA) 2022 di Vietnam.

Oh, pemain berusia 16 tahun yang menjadi pemain dengan peringkat teratas di lapangan menyusul pensiunnya pemain nomor empat WAGR® Rianne Malixi dari Filipina pada hari Kamis karena cedera, adalah salah satu dari tujuh pemain yang menghasilkan skor penutup 66.

Baginya, satu pukulan terlalu berat untuk memaksakan play-off karena ia finis dengan skor 17-under-par 267. Ia berkata, “Jujur saja, saya agak kecewa. Tapi bukan berarti permainan saya mengecewakan. Saya bermain sangat baik. Saya bangga dengan permainan saya dan diri saya sendiri.”

Hong, yang memimpin di pertengahan jalan, tampak telah keluar dari persaingan sebelum mencetak birdie di hole 13, 14, dan 16 untuk memperkecil ketertinggalannya. Par di dua hole terakhir membuatnya mencetak skor 68 dan harus puas di posisi ketiga dengan skor 15-under-par 269.

Rekan senegaranya Yunseo Yang dan pemain asal Australia Jazy Roberts berbagi posisi keempat dengan 270. Mereka termasuk di antara pemain yang menyamai skor Oh yaitu 66, bersama dengan Ying Xu yang berakhir sendirian di posisi keenam dengan 271, pemain teratas dari Tiongkok.

Chuc An Le menutup turnamen dengan skor satu di bawah par 70, mengukuhkan posisinya sebagai pegolf amatir wanita nomor satu Vietnam. Total skornya selama empat hari, 284, membuatnya finis di posisi ke-30, jauh melampaui pencapaian terbaik sebelumnya dari pegolf Vietnam di WAAP, yaitu posisi ke-51 yang diraih Xuan Khue Minh Doan pada tahun 2023.

Dikembangkan oleh Konfederasi Golf Asia-Pasifik (APGC) dan The R&A untuk memupuk bakat dan menyediakan jalur bagi pegolf wanita amatir elit di kawasan ini ke panggung internasional, WAAP memberi sang juara peluang yang mengubah hidup.

Selain diundang untuk berkompetisi di AIG Women's Open, Amundi Evian Championship, dan The Chevron Championship, Wong akan mendapatkan akses ke Hana Financial Group Championship, ISPS Handa Australian Open, The 122nd Women's Amateur Championship, dan, berdasarkan tradisi, Augusta National Women's Amateur.

R&A dan APGC didukung oleh mitra acara kejuaraan yang memiliki komitmen yang sama untuk mengembangkan golf di Asia-Pasifik. Kejuaraan Amatir Wanita Asia-Pasifik dengan bangga didukung oleh Rolex, ISPS Handa, Hoiana Shores Golf Club, Samsung, Hana Financial Group, Nippon Kabaya Ohayo Holdings, New World Hoiana Hotel, Peter Millar, G Link Logistics, dan Titleist.