Bintang Thailand Jeeno Thitikul mengklaim kemenangan pertamanya tahun ini dan gelar LPGA kelima dalam kariernya di Mizuho Americas Open, menunjukkan ketenangan luar biasa untuk menang dengan empat pukulan di Liberty National Golf Club pada hari Minggu.
Setelah ronde 64, 73, dan 65, Thitikul unggul satu pukulan dari pegolf Prancis Celine Boutier menjelang hari terakhir. Pegolf nomor satu dunia sekaligus juara bertahan Nelly Korda dan rekan senegaranya dari Amerika Andrea Lee tertinggal satu pukulan lebih jauh.
Di babak final, Thitikul berpasangan dengan Boutier, mengulang pertarungan epik mereka di Maybank Championship 2023, ketika Boutier memenangkan playoff sembilan lubang. Pegolf Thailand ini membuka dengan birdie dan tampil tanpa gejolak di sisa putaran, mencetak 69 tanpa bogey dengan total 17-under-par 271.
Boutier meraih satu-satunya posisi kedua dengan skor 13-under par setelah ronde terakhir 72, termasuk bogey tiga putt yang merugikan dari jarak 10 kaki di hole par empat ke-15. Meskipun posisinya agak canggung, Thitikul melakukan penyelamatan par yang gemilang dari bunker di sisi green untuk memperlebar keunggulannya menjadi tiga pukulan. Pegolf Thailand itu mencetak birdie ketiga dan terakhirnya hari itu di hole ke-17, memasukkan putt dari jarak 18 kaki untuk menjauhkan diri.
Dua bogey di akhir pertandingan menggagalkan upaya Korda mempertahankan gelar juara. Skor penutup 73 membuatnya puas di posisi kelima dengan skor 11-under par, bersama rekan senegaranya Yealimi Noh (72) dan Stephanie Kyriacou (67) dari Australia. Sementara itu, Lee menutup pertandingan dengan skor 72 untuk berbagi posisi ketiga dengan Carlota Ciganda (70) dari Spanyol dengan skor 12-under par.
Thitikul kini telah mencatatkan 13 kali finis 10 besar dalam 15 start resmi terakhirnya di LPGA Tour, sejak Agustus lalu dan termasuk finis kedua di Maybank Championship.
“Waktu kecil dulu pengin main di LPGA Tour, Ayah cuma bilang, menang sekali di LPGA Tour sudah cukup. Saya nggak nyangka bakal sampai sejauh ini. Saya cuma berusaha melakukan bagian saya. Saya cuma berusaha meningkatkan diri setiap hari,” kata Thitikul.
"Saya tahu banyak putt yang tidak masuk di sembilan lubang pertama hari ini. Saya hanya berusaha meyakinkan diri sendiri, 'sabarlah, itu akan datang, itu akan datang.' Kira-kira begitulah yang saya katakan pada diri sendiri hari ini," tambah pegolf berusia 22 tahun itu.
Turnamen ini diselenggarakan oleh mantan bintang LPGA, Michelle Wie West, dan memasangkan pemain American Junior Golf Association (AJGA) dengan para pemain profesional. Bermain bersama Korda dan Lee, Aphrodite Deng, pemain asli New Jersey, memenangkan gelar junior dengan total 140 poin (Stableford yang dimodifikasi).
Setelah jeda satu minggu, LPGA Tour menuju selatan untuk MEXICO Riviera Maya Open perdana di Mayakoba di Playa del Carmen, Quintana Roo.
