Mao Saigo dari Jepang meraih gelar LPGA Tour pertamanya dan kemenangan Major pertamanya di The Chevron Championship pada hari Minggu, memenangkan playoff lima pemain sudden-death yang dramatis di The Club di Carlton Woods.
Playoff terbesar dalam sejarah kejuaraan LPGA Major hanya berlangsung satu hole, dan Saigo, pegolf Rolex Rookie of the Year 2024, menang dengan birdie. Pegolf berusia 23 tahun ini menjadi Pemenang Rolex First-Time keempat di musim 2025, bergabung dengan rekan senegaranya Rio Takeda (Blue Bay LPGA), pegolf Amerika Yealimi Noh (Founders Cup yang dipersembahkan oleh US Virgin Islands), dan pegolf Swedia Ingrid Lindblad (JM Eagle LA Championship yang dipersembahkan oleh Plastpro).
Saigo memimpin imbang dengan pegolf Korea Haeran Ryu dengan skor sembilan di bawah par menjelang 18 lubang terakhir di Lapangan Golf Jack Nicklaus Signature milik Carlton Woods. Saat Ryu tertinggal dengan skor 76 di ronde terakhir, Saigo berhasil mencetak birdie di lubang regulasi terakhir untuk lolos ke babak playoff.
Penutupan Saigo dengan skor 74 memberinya agregat turnamen tujuh di bawah par 281 (70-68-69-74), yang disamai oleh Ruoning Yin dari Tiongkok (71-69-70-71), Hyo Joo Kim dari Korea (67-71-73-70), Lindy Duncan dari Amerika (72-66-70-73) dan Ariya Jutanugarn dari Thailand (68-72-70-71).
Playoff di hole ke-18 par lima mempertemukan Duncan dan Kim yang memilih layup dengan pukulan kedua mereka, sementara Saigo, Jutanugarn, dan Yin berusaha mencapai green dalam dua pukulan. Pendekatan Saigo terlalu jauh, dan ia mendapat bantuan dari tribun sebelum memainkan chip yang luar biasa sejauh tiga kaki.
Setelah Duncan dan Kim gagal mengonversi percobaan birdie jarak jauh, giliran Yin dan Jutanugarn yang mencoba memasukkan putt dari jarak sekitar enam kaki. Kedua pemain gagal memasukkan bola, dan Saigo dengan tenang memasukkan birdie-nya untuk meraih gelar juara, sekaligus hadiah uang tunai sebesar USD1,2 juta.
"Meraih Major ini adalah impian saya. Ini pertama kalinya saya memenangkan turnamen ini, dan saya berhasil mewujudkan impian saya, dan saya sangat bahagia," kata Saigo, yang merupakan orang Jepang pertama yang memenangkan turnamen ini sejak dimulai pada tahun 1972.
Saigo adalah pemain kelima dari Jepang yang memenangkan gelar Major dan yang ketiga melakukannya selama dua musim terakhir, bergabung dengan Yuka Saso (US Women's Open 2024) dan Ayaka Furue (The Amundi Evian Championship 2024).
"Para pendahulu saya juga telah meraih gelar mayor, dan saya benar-benar merasa perlu mengejar ketertinggalan mereka sebisa mungkin. Namun, alih-alih terlalu memaksakan diri, saya ingin menghormati setiap proses dan terus maju dengan mantap," ujar Saigo, yang telah enam kali menjadi juara Japan LPGA.
Tiga pegolf finis di posisi keenam dengan lima di bawah par, termasuk Ryu dan pemenang Kejuaraan Chevron 2019, Jin Young Ko, juga dari Korea Selatan. Juara bertahan dan pegolf nomor satu dunia, Nelly Korda dari Amerika Serikat, finis di posisi ke-14 bersama dengan dua di bawah par setelah memulai dengan skor 77.
Amatir Malaysia Jeneath Wong sebelumnya gagal lolos ke babak tengah dengan skor dua di atas par, setelah bermain dengan skor 78 dan 76 dalam kondisi sulit dan berangin kencang akibat badai petir.
"Pengalaman bermain di The Chevron Championship sungguh luar biasa dan tak terlupakan. Bermain di Major pertama tahun ini dan datang tanpa ekspektasi apa pun membuat turnamen ini jauh lebih menyenangkan, dan ada banyak hal positif yang bisa dipetik dari pekan ini," ujar Wong, yang meraih tempatnya di Major berkat kemenangannya di Kejuaraan Amatir Wanita Asia-Pasifik bulan lalu di Vietnam.
"Bisa bermain di panggung dunia dalam ajang Major bersama para profesional top dunia sungguh suatu kehormatan. Saya bisa melihat apa yang dilakukan para profesional secara berbeda dan bisa belajar darinya," tambah mahasiswa tingkat tiga Pepperdine University tersebut.
Ini adalah penampilan Major kedua Wong setelah US Women's Open 2023 di Pebble Beach, di mana ia gagal lolos cut dengan selisih tiga pukulan. Pegolf berusia 21 tahun ini akan mendapatkan dua undangan Major lagi tahun ini sebagai juara bertahan Women's Amateur Asia-Pacific, yaitu untuk Amundi Evian Championship di Evian Resort, Prancis, dan AIG Women's Open di Royal Porthcawl, Wales, keduanya di bulan Juli.
