Hideki Matsuyama dan Sungjae Im memicu kebangkitan Tim Internasional yang menakjubkan dengan menyamai rekor kemenangan telak 7 & 6 atas Patrick Cantlay dan Xander Schauffele dalam pertandingan pertama sesi Foursomes hari Jumat sebelum Si Woo Kim dan Byeong Hun An membuka kemenangan telak 5-0 atas Tim AS yang bertabur bintang sehingga kedudukan Piala Presiden menjadi imbang 5-5 di Royal Montreal, Kanada pada hari Jumat.
Setelah pekerjaan pembongkaran Amerika pada sesi Four-ball hari Kamis di mana pemegang gelar memenangkan semua lima pertandingan, Tim Internasional Mike Weir muncul dengan kekuatan penuh untuk menghidupkan kembali kompetisi tim dua tahunan tersebut.
Kim, pilihan kapten, memasukkan bola par sejauh 15 kaki yang bertekanan tinggi di green terakhir pertandingan terakhir di depan timnya dan penonton tuan rumah yang riuh saat ia dan An menghasilkan kemenangan 1-up atas Pemain Nomor 1 Dunia Scottie Scheffler dan Russell Henley.
Di sela-sela itu, veteran Australia Adam Scott membuat lebih banyak sejarah dengan memperoleh poinnya yang ke-22 dalam penampilan ke-11 yang belum pernah terjadi sebelumnya di Tim Internasional saat ia dan Taylor Pendrith mengalahkan Sahith Theegala dan Collin Morikawa 5 & 4 dalam pertandingan kedua hari itu.
Bintang Kanada Corey Conners dan Mackenzie Hughes juga menikmati kemenangan 6 & 5 atas Wyndham Clark dan Tony Finau sementara Jason Day dan Christiaan Bezuidenhout mengalahkan Max Homa dan Brian Harman 1-up saat Tim Internasional bangkit dengan gemilang dari kemunduran hari Kamis saat mereka mengejar kemenangan Piala Presiden kedua.
Matsuyama, pemenang 10 kali PGA TOUR, dan Im bermain dengan gemilang dalam format pukulan alternatif saat mereka mengalahkan Cantlay dan Schauffele, yang hingga Jumat lalu, belum terkalahkan sebagai pasangan di Foursomes di ajang tersebut. Para bintang Asia ini tidak membiarkan lawan mereka memenangkan satu hole pun, hanya gagal mencapai dua fairway dan dua green setelah 12 hole, dan dengan gemilang mencetak tujuh birdie berturut-turut untuk menutup pertandingan mereka.
"Lima kekalahan (pada hari Kamis) bukanlah hasil yang kami inginkan. Tapi kami tahu kami bisa bangkit dari kekalahan ini," kata Matsuyama, yang lolos ke Tim Internasional keenamnya sebagai pemain peringkat teratas. "Sungjae melakukan pukulan sempurna di hole pertama, jadi saya pikir itu benar-benar membawa momentum. Sangat senang."
Im, yang meraih tiga poin dalam debutnya di Royal Melbourne pada tahun 2019, telah menjadi bintang sepanjang minggu bagi Tim Internasional di mana ia menirukan tarian Gangnam yang terkenal selama putaran latihan, dan juga di luar ruang tim pada Kamis malam untuk membangkitkan semangat rekan satu timnya.
"Hari ini, sejak awal, semangat kami membara dan kami berusaha memenangkan pertandingan. Bersama Hideki, kerja sama tim kami luar biasa. Ketika saya berhasil memukul bola, dia akan menyelesaikannya dengan putt, jadi itu pekerjaan yang hebat," kata Im, pemenang tiga kali TOUR.
Si Woo Kim dan Byeong Hun An bertarung dengan gagah berani melawan Scheffler dan Henley dalam pertandingan yang tidak pernah lebih dari keunggulan 1-up sebelum akhirnya mempertahankan kemenangan, berkat penyelamatan par 15 kaki yang menentukan di hole terakhir yang memicu perayaan meriah yang mengingatkan pada adegan di Quail Hollow dua tahun lalu ketika Tom Kim memasukkan putt besar untuk poin Internasional.
"Saya melihat keempat grup depan meraih poin, jadi saya tahu saya harus meraih poin dan terus berjuang. Ya, kami siap," kata Kim, salah satu dari enam pilihan kapten, dengan gembira. "Pukulan kedua itu sulit, jadi saya bilang padanya, bawa saya ke dalam jarak 15 kaki saja, dan saya tahu saya punya peluang untuk memenangkan putt."
An menambahkan: “Kami bermain hebat hari ini. Nah, Si Woo bermain hebat. Kalian lihat di hole terakhir, itulah yang dia lakukan sepanjang hari. Sangat sulit. Kami berjuang keras. Sulit melawan Scottie dan Russell, pemain-pemain yang sangat bagus. Kami tahu itu akan sulit, dan semuanya bermuara pada hole terakhir, dan Si Woo berhasil melakukan putt yang hebat untuk menang, dan itu adalah pertandingan yang hebat.”
Setelah hari pembukaan yang melelahkan, An mengatakan semangat tim masih tinggi dan memuji Weir dan asistennya. “Kami meninggalkan segalanya di kabin. Kami berada di bus, dan sejauh ini sangat menyenangkan. Saya pikir hari ini akan menyenangkan lagi, dan makan malam di hotel, rasanya luar biasa, hampir seperti berpesta, seperti pesta Minggu malam. Kami bermain santai saja. Seperti yang saya katakan, kami tahu kami bermain golf dengan baik. Hanya saja kemarin sangat tidak beruntung. Kami kalah di hole ke-18 dalam empat pertandingan, dan itu sangat tipis. Seperti yang saya katakan, saya rasa hasilnya tidak akan lebih baik dari kemarin, tetapi saya tahu kami akan bersenang-senang lagi malam ini,” kata An.
Weir bangga dengan bagaimana anak buahnya bangkit setelah kekalahan telak di sesi pembukaan. “Kita semua bersama-sama dalam hal ini. Kita semua memiliki keyakinan yang kuat. Saya sangat bangga dengan para pemain, bagaimana mereka berjuang, seperti yang saya katakan kemarin. Para pemain berjuang. Pesan itu sangat jelas bagi para pemain,” kata pemain Kanada itu.
Pasangan Fourball Sabtu Pagi
𝟕:𝟎𝟐 𝐚.𝐦. Scottie Scheffler/Collin Morikawa vs. Adam Scott/Taylor Pendrith
𝟕:𝟐𝟎 𝐚.𝐦. Tony Finau/Xander Schauffele vs. Corey Conners/Mackenzie Hughes
𝟕:𝟑𝟖 𝐚.𝐦. Keegan Bradley/Wyndham Clark vs. Si Woo Kim/Tom Kim
𝟕:𝟓𝟔 𝐚.𝐦. Patrick Cantlay/Sam Burns vs. Hideki Matsuyama/Sungjae Imlegend.
Piala Presiden 2024: Hasil Putaran Kedua
Skor Keseluruhan: Amerika Serikat 5, Internasional 5
R1 (Empat bola): Amerika Serikat 5, Internasional 0
R2 (Berempat): Internasional 5, AS 0
