Hideki Matsuyama menyelesaikan perjalanan dominan dan memecahkan rekor menuju kemenangan PGA TOUR ke-11 yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah kemenangan tiga pukulan yang penuh gaya dalam acara pembuka musim, The Sentry pada hari Minggu.
Bintang Jepang berusia 32 tahun itu mengalahkan sesama juara utama Collin Morikawa dengan skor penutup 8-under 65 yang membantu mengukir rekor skor 72-hole baru terkait par dengan agregat kemenangannya yang mencengangkan 35-under 257 dalam ajang Signature berhadiah US$20 juta.
Matsuyama, yang menang dua kali musim lalu dan memecahkan rekor KJ Choi dari Korea Selatan untuk gelar PGA TOUR terbanyak oleh pegolf Asia, juga mencetak 35 birdie atau lebih baik sepanjang pekan yang gemilang, melampaui rekor sebelumnya dengan selisih satu birdie. Ia telah memimpin turnamen sejak hari kedua.
"Saya tahu Collin akan bermain bagus, jadi saya akan berkata, 'Hei, saya akan mencetak 10-under hari ini', itulah sikap saya," kata Matsuyama dengan gembira, yang meraih 700 poin FedExCup dan US$3,6 juta.
"Putt terakhir itu, rasanya kalau saya berhasil, saya akan memecahkan rekor. Saya sangat senang bolanya masuk," tambah bintang Asia itu, yang melampaui rekor TOUR sebelumnya, 34-under, yang dicetak di Kapalua oleh Cameron Smith pada tahun 2022, dan rekor 34 birdie atau lebih baik di turnamen yang dipegang oleh Sungjae Im dan Smith dari Korea Selatan.
Im memastikan minggu yang mengesankan bagi golf Asia dengan finis solo ketiga untuk top-10 keempatnya dalam lima start di The Sentry setelah ia menutup dengan 65 tanpa bogey untuk finis enam pukulan di belakang juara pertama musim 2025 di Plantation Course par-73 di Kapalua di Hawaii.
Memimpin satu pukulan atas Morikawa di babak final, Matsuyama menikmati awal yang gemilang dengan memasukkan pukulan wedge dari jarak lebih dari 100 yard dan menghasilkan eagle yang sensasional di par-4, hole ketiga. Ketika Morikawa, yang sedang mengejar kemenangan ketujuh dalam kariernya, menekan dengan birdie di hole 10 dan 11, pegolf andalan Jepang itu membalas dengan birdie-nya sendiri di hole 11 dan 12 untuk mempertahankan keunggulannya, dan akhirnya menang mudah untuk menjadi pegolf ketujuh yang meraih double Hawaiian, sama seperti ia sebelumnya memenangkan Sony Open 2022 di Hawaii.
"Di hole ke-3, 105 yard, saya berpikir, Oh, pukulan saya bagus. Saya tahu bola itu akan tepat di sana untuk birdie, tetapi kemudian saya mendengar suara penonton, jadi saya tahu bola itu masuk. Senang sekali bola itu masuk. Pukulan sentuhannya halus dan saya bisa melakukan pukulan yang bagus di sana," kata Matsuyama, yang akan melakukan short hop menuju Sony Open di Hawaii di Waialae Country Club di Honolulu mulai Kamis.
Kemenangan ketiga Matsuyama dalam 10 bulan terakhir akan mengangkatnya ke peringkat ke-5 dalam Peringkat Golf Dunia Resmi – pencapaian terbaiknya adalah peringkat ke-2 pada tahun 2017 – dan itu tidak diragukan lagi akan menjadi motivasi besar baginya untuk mengejar peringkat ke-1 saat ini dan yang sedang menjauh, Scottie Scheffler, yang absen dari The Sentry karena cedera tangan.
"September, November, Desember, saya benar-benar tidak sempat bermain golf terlalu banyak, jadi saya agak lupa tentang dua (kemenangan) terakhir, jadi saya rasa ini semacam permulaan," ujarnya. "Saya punya target dalam diri saya, dan saya tidak akan mengatakannya di sini, tetapi ada beberapa hal yang belum selesai yang telah saya tetapkan untuk diri saya sendiri dan masih saya perjuangkan."
Morikawa kecewa karena tidak memberikan tekanan lebih besar kepada rivalnya ketika peluangnya terbuka lebar. “Melihat pukulan-pukulan yang saya tinggalkan di lapangan, ada beberapa pukulan yang saya harap bisa saya dapatkan kembali. Saya butuh beberapa jam atau sehari untuk bisa mengatasinya. Sulit untuk menang. 35-under par itu, itu rendah. Dia (Matsuyama) menyamai saya kemarin dalam pukulan demi pukulan, dan saya merasa seperti bermain habis-habisan, kan? Hari ini dia tidak pernah menyerah,” kata pegolf Amerika itu.
Juara TOUR dua kali, Im, mencetak delapan birdie untuk kembali meraih kartu tanpa bogey saat ia mencatat skor terendahnya dalam empat hari di Kapalua dengan 29-under. "Saya merasa luar biasa. Akhir yang cukup baik untuk turnamen pertama dan saya harap ini akan berlanjut," ujar pegolf berusia 26 tahun itu.
"Putaran ini bebas bogey selama dua hari. Permainannya hebat. Hari ini cukup berangin, tetapi saya melakukan beberapa penyelamatan yang bagus. Saya rasa saya akan istirahat minggu depan dan bermain dari Palm Springs. Saya perlu meningkatkan performa saya selangkah demi selangkah seiring berlanjutnya musim ini. Kemenangan terakhir saya sekitar tiga tahun lalu. Saya ingin menang lagi musim ini, tetapi menang di sini tidak semudah itu. Ada banyak pemain berbakat, serta pemain muda dan baru yang berpotensi. Saya akan berusaha sebaik mungkin."
