Bintang Jepang Hideki Matsuyama menjadi pegolf Asia pertama yang memenangkan acara FedExCup Playoffs setelah meraih kemenangan dua pukulan atas Xander Schauffele dan Viktor Hovland di FedEx St. Jude Championship, yang pertama dari tiga acara Playoff, pada hari Minggu.

Matsuyama yang berusia 32 tahun melesat ke gelar keduanya musim ini dan kemenangan ke-10 dalam karier PGA Tour, berkat dua birdie penutup di TPC Southwind di Memphis saat ia mengatasi kesulitan di sembilan lubang terakhir yang membuat keunggulan lima pukulannya berubah menjadi defisit satu pukulan setelah kehilangan empat pukulan melalui lubang 12-15.

Dengan putter baru di tangan, ia memasukkan putt birdie penting sejauh 26 kaki di green ke-17 untuk mengembalikan keunggulannya dan kemudian memperkecil jarak approach-nya menjadi enam kaki untuk birdie terakhir dan mengukuhkan statusnya sebagai pemain Asia paling sukses dalam tur.

"Saya sangat senang bisa memenangkan salah satu turnamen seri Playoff FedExCup. Saya sudah berusaha keras selama 10 tahun, dan rasanya sangat puas akhirnya bisa melakukannya," ujar Matsuyama melalui penerjemahnya.

Kemenangan ini membawa Matsuyama naik ke posisi ketiga dalam daftar poin FedExCup dengan BMW Championship dan Tour Championship yang akan dimainkan selama dua minggu ke depan. Ia bertekad untuk menulis ulang lebih banyak sejarah golf karena belum ada pegolf Asia yang memenangkan hadiah utama sepanjang musim tur, FedExCup, sejak dimulainya pada tahun 2007.

Peraih medali perunggu Olimpiade Paris baru-baru ini, bintang Asia yang sedang dalam performa terbaiknya ini memuji putter barunya dan caddie penggantinya, Taiga Tabuchi, atas pekan gemilangnya di Memphis. Caddy regulernya, Shota Hayafuji, dan pelatih Mikihito Kuromiya, terpaksa kembali ke Jepang untuk mengurus dokumen perjalanan mereka setelah kehilangan paspor saat singgah di London setelah Olimpiade. Hayafuji akan kembali menjadi andalan Matsuyama di BMW Championship.

“Sejak datang ke Memphis, saya merasa perlu perubahan tempo, semacam penyegaran putter saya. Saya memikirkan putter yang saya miliki, dan saya merasa—karena saya mengenal lapangan ini. Saya tahu kondisi green-nya. Saya pikir putter ini mungkin cocok, dan memang begitu. Saya melakukan putting dengan hebat, dan saya menang,” kata Matsuyama, yang menempati peringkat pertama dalam Strokes Gained: Putting melalui empat ronde—sangat kontras dengan peringkatnya yang ke-133 sebelum pekan dimulai.

"Ini pertama kalinya saya berlatih dengannya (Tabuchi). Di lapangan, kita punya rutinitas, tapi dengan caddy baru, rutinitas itu berubah, jadi kami berlatih terus sepanjang minggu. Tapi dia sangat membantu saya. Dia membantu saya membaca banyak putt. Banyak kalimat bagus yang dia berikan kepada saya."

Dengan Schauffele, yang telah memenangkan dua turnamen mayor musim ini dan memuncaki klasemen setelah menutup musim dengan skor 63, dan juara bertahan FedExCup Viktor Hovland yang bergerak sebelum bogey di hole 17 yang membuatnya mencetak skor 66, Matsuyama membuat kesulitan di akhir pertandingan. Ia melakukan three-putt di hole 12 untuk bogey pertamanya hari itu, memasukkan tee shot-nya ke hole par-3 ke-14, dan kemudian membuat double bogey di hole 15 dengan beberapa kesalahan.

Setelah hole ke-14, saya masih unggul dua pukulan, tapi saya tahu Viktor dan Xander bermain 15, 16 pukulan di depan saya. 15 pukulan itu kurang bagus. Tee shot saya melebar ke kanan dan saya tidak ingin memukulnya ke air, jadi saya malah memukulnya melewati green, mengambil dua chip, dan berakhir dengan double bogey. Tapi tetap saja, saya merasa masih punya tiga hole lagi, jadi saya merasa masih punya peluang,” ujarnya.

Saya merasa kemenangan hari ini mulai menjauh saat itu karena hole 17 dan 18 adalah hole yang sulit, apalagi untuk birdie. Tapi saya cukup beruntung bisa birdie di hole 17. Saya mendapatkan imbang dari putting green selama seminggu ini. Saya melakukan putt dengan baik sepanjang minggu, dan saya berpikir, yah, saya sudah pernah melakukannya sebelumnya, ayo kita lakukan lagi. Langsung saya berpikir, wah, tee shot di hole 18 ini akan sulit. Saya harus menjaganya tetap di fairway. Saya bersyukur bisa melakukannya. 18 hanyalah bonus, kurasa.

Byeong Hun An (69) dari Korea finis di posisi T33 untuk melaju ke Kejuaraan BMW, terbatas di 50 besar, di posisi ke-15 dalam daftar poin FedExCup. Ia akan bergabung dengan rekan senegaranya, Sungjae Im, yang finis di posisi T40 dan berada di posisi ke-10 dalam daftar poin. Si Woo Kim mengakhiri pekannya di posisi T50 dan akan memulai ajang Playoff kedua terakhir di posisi ke-44. Tom Kim menutup pekannya dengan skor 71 untuk posisi T50 di Memphis dan dengan berat hati kehilangan tempatnya di Kejuaraan BMW dengan selisih satu tingkat di posisi ke-51.

Pemain nomor 1 dunia Scottie Scheffler, yang telah menang enam kali musim ini dan merupakan peraih medali emas di Paris, finis di posisi keempat, tiga poin di belakang Matsuyama, dan tetap berada di puncak daftar poin FedExCup, sementara Schauffele membuntuti di posisi kedua.